Турчин известен как основной составитель популярного сборника "Физики шутят", изданного в 1966 году.
Валентин Турчин - активный участник правозащитного движения в СССР. В 1967 году он подписал письмо в защиту Александра Гинзбурга. В 1968 году в самиздате появилась брошюра Турчина "Инерция страха". В 1970 году он вместе с Андреем Сахаровым и Роем Медведевым написал открытое письмо руководителям партии и правительства о необходимости демократизации. В 1973 году Турчин выступил с открытым письмом в защиту Сахарова, а в 1974 году возглавил московское отделение "Международной Амнистии". В 1977 году ученый эмигрировал в США, где продолжил научную деятельность. Турчин преподавал в Нью-Йоркском университете, разрабатывал междисциплинарный философско-кибернетический проект Principia Cybernetica, с 1989 года регулярно приезжал в Россию.
