Характерные для магнетита магнитные и электрические свойства определяются расположением атомов в его кристаллической решетке, где на три атома железа приходится четыре атома кислорода. Более 60 лет назад физики установили, что при понижении температуры до критического значения 117 К, в магнетите происходит фазовый переход из проводящего состояния в диэлектрическое.

Прикладывая высокое напряжение к наноструктурам магнетита, группа ученых под руководством Дуга Нэйтлсона (Doug Natelson) обнаружила, что охлажденный до критической температуры минерал возвращается в проводящее состояние. При понижении напряжения магнетит снова переходит в диэлектрическую фазу, сообщается в пресс-релизе университета Райса.

Ученые пока не могут объяснить природу этих переходов, но надеются, что дальнейшие исследования смогут пролить свет на это явление.