Нейтрино – это стабильные элементарные частицы, не имеющие электрического заряда. Основными источниками этих частиц считаются звезды и космическое излучение. Кроме того, определенные типы нейтрино могут образовываться в ходе процессов радиоактивного распада.
Регистрация нейтрино помимо информации о самих этих частицах позволит ученым прояснить вопрос происхождения собственно космических лучей – на сегодняшний день у специалистов нет единого мнения относительно их природы. По одной из гипотез, космические лучи могут порождаться гамма-всплесками – чрезвычайно мощными кратковременными выбросами высокоэнергетического излучения. Если это предположение верно, то видимые астрономами гамма-всплески должны сопровождаться регистрацией нейтрино.
Ученые анализировали данные, собранные обсерваторией IceCube в период с апреля 2008 года по май 2009 года – за этот период в небе Северного полушария было зафиксировано 117 гамма-всплесков. Гамма-всплески в Южном полушарии не интересовали ученых по той причине, что события, напоминающие по своим характеристикам события фиксации нейтрино, для гамма-всплесков Южного полушария могут с высокой вероятностью оказаться фоном. Излучение от гамма-всплесков Северного полушария проходит сквозь толщу Земли, где поглощаются многие «посторонние» шумы.
За изученный период детекторы IceCube (на тот момент работала только половина) не зафиксировали ни одного «подозрительного» события. Коллеги авторов отмечают, что новые результаты значимы, но на данный момент рано говорить о пересмотре существующих гипотез. Для этого необходимо накопить существенно большую статистику.
