Альфа есть комбинация трех других постоянных – заряда электрона, постоянной Планка и скорости света (α = e2/hc) - и равна примерно одной сто тридцать седьмой. Ее физический смысл имеет отношение к силе электромагнитного взаимодействия. Прежде, когда измерения были не так точны, ученые подозревали, что эта константа действительно представляет собой правильную дробь, и оттого были склонны придавать ей особенное значение. Когда оказалось, что это не так, альфу "заподозрили" в непостоянстве. И вот теперь подозрения подтвердились.
Джон Уэбб из Университета Нового Южного Уэльса вместе с коллегами занимается постоянной тонкой структуры с 1998-го года. Все это время они изучали спектры самых далеких квазаров, отстоящих от нас на расстоянии в миллиарды лет. Свет, проходя по пути к нам сквозь газовые облака, взаимодействует с ними и несет в своем спектре отпечаток этого взаимодействия в виде "металлических линий поглощения". Если сравнить эти "металлические линии поглощения" с линиями, полученными в лаборатории, то можно отследить любое изменение в величине постоянной тонкой структуры.
В прошлом году, исследовав таким образом почти триста квазаров, они пришли к выводу, что альфа с расстоянием меняется, причем совершенно неожиданным образом. В одном направлении от Земли (если смотреть из Северного полушария) она с расстоянием уменьшается, а в противоположном (то есть из Южного полушария)- увеличивается. Ученые назвали этот феномен "Австралийским диполем".
Как и следовало ожидать, показатель изменился незначительно: за 10 миллиардов лет -только на одну стотысячную. Однако и столь маленький сдвиг вызывает массу вопросов, которые в будущем, возможно, изменят все наши представления о мире.
