Свои выводы ученые сделали на основе спутниковых наблюдений. Они обнаружили, что насыщенность атмосферы углекислым газом увеличила количество листьев на кронах деревьев пустынь и саванн на 11% в период с 1982 по 2010 гг. Примерно такой же результат исследователи наблюдали в засушливых районах Австралии, Северной Америки, Ближнего Востока и Африки.
Но прежде всего ученые обращали внимание на свои австралийские пустыни и саваны. Произрастающие там растения привыкли выживать в засушливых районах, и они умеют расходовать небольшие запасы воды максимально эффективно. Оказалось, что именно австралийская растительность очень чувствительна к росту концентрации углекислого газа в атмосфере.
Ученые давно предполагали, что углекислый газ положительно влияет на листья растений, но доказательств этого влияния не было. Теперь же с помощью математического моделирования и спутниковых наблюдений ученые получили нужные им данные.
Обогащенная углекислым газом атмосфера способствует фотосинтезу, процессу, при котором зеленые растения преобразуют солнечный свет в сахар, чтобы извлечь больше углерода из воздуха или чтобы потерять меньше воды, или для того и другого сразу. В засушливых регионах на повышение концентрации углекислого газа растения отвечают увеличением числа листьев. Именно эти изменения ученые зафиксировали благодаря спутниковым снимкам, особенно хорошо это было заметно на растениях пустынь и саванн, где крона деревьев изначально была не слишком густой.
По мнению ученых, с одной стороны положительное влияние углекислого газа на растения пустынь, это хорошая новость. Но нельзя забывать о побочных эффектах углекислого газа, его влиянии на углеродно-азотный цикл, возможность возникновения пожаров и на биоразнообразие планеты.
