То, что творится вокруг L1157, впечатляет. Однако это всего лишь протозвезда, и температуры — что у неё, что в её окрестностях — пока что невелики. Так, на этом инфракрасном снимке в искусственных тонах оранжевым цветом показаны области, где температура — около нуля, а белым — порядка 100 градусов по Цельсию (фото NASA/JPL-Caltech/UIUC).
Изучая L1157 — звезду класса 0 (как у той, что с дождём), первое, что обнаружили астрономы — это густую газопылевую оболочку, окружающую объект со всех сторон. Однако она имеет не сферическую конфигурацию, а несколько сплющивающуюся.
Со временем под действием гравитации эта оболочка сжимается, и её вещество падает на звезду и формирующийся протопланетный диск. Как рассказывает профессор Луни, некоторые теории предсказывали, что в процессе подобного сжатия оболочка должна уплощаться. Однако данное наблюдение впервые подтвердило эти догадки.
В видимом диапазоне удаётся различить только тёмную, очень плотную газопылевую оболочку, закрывающую и протозвезду, и её протопланетный диск. Находится L1157 в созвездии Цефея на расстоянии примерно в 800 световых лет от нас; её возраст — всего 10 тысяч лет. В полноценную звезду она начнёт понемногу превращаться только через миллион лет (Caltech/AURA).
Используя данные инфракрасного орбитального телескопа Spitzer, учёные обнаружили ещё одну интересную особенность звезды. Оказалось, что L1157 выбрасывает в окружающее пространство огромные струи газа. Их длина составляет порядка девяти световых месяцев!
По словам астрономов, струи возникают в результате огромного давления материала сжимающейся протозвезды.
Исследователи полагают, что в таком состоянии нет ничего необычного: это одна из стадий раннего развития звёзд и их будущих планетарных систем, которую некогда, видимо, проходила и Солнечная система.
Подробнее об этом открытии можно узнать из статьи, опубликованной в Astrophysical Journal Letters.